大理有五座樓，其中最有名的就是五華樓。
據《嘉靖大理府志》記載，五華樓始建于唐大中十年，南詔勸豐佑所建，“廣五里，高百尺，上可容萬人，下可建五丈旗”，是南詔王宴請招待西南諸國君長的場所，也就是當時的國賓館。
元世祖忽必烈征大理時，曾經駐兵樓前，流連于樓中多日不舍離去，此樓差一點就改變了中國古代的歷史。至元三年，元世祖忽必烈雖已入主北京，心中還牽掛著這座遠在西南的樓宇，賜重金修篆五華樓。
明初，這座歷史上雄鎮(zhèn)南疆的五華樓毀于戰(zhàn)火?，F(xiàn)在看到的五華樓始建于明洪武年間。明洪武年間重修大理古城時，這里曾是南城門，后來城池向南拓展數(shù)百米，原南城門樓便成為城中鼓樓。后來人們?yōu)榱思o念大理古城歷史上五華樓的勝跡，便將此樓也稱為“五華樓”。樓檐下懸有巨匾，寫有“五華樓”三字。樓中置有巨鐘、大鼓，登樓眺望，蒼洱相倚，天地相連，“檐欄橫導岫，合閣接風云”。明人稱之為“襟山帶海樓”，大理16景之一的“譙樓襟帶”正是這一景觀的寫照。
現(xiàn)在的五華樓是1999年大理州政府撥款按明清時五華樓舊觀修復的，其規(guī)模與歷史上南詔大理國時的五華樓已經不能相提并論。
修復后的五華樓其建筑風格吸取了典型的白族民居“四合五天井”的精髓，以五華樓中心為主體，配以四角的重檐小方亭，同時在周圍安排了四排民居建筑風格的兩層重檐鋪面，四角處的空間留出了四個小“天井”，形成了一個無論從平面布局，還是建筑風格都具有濃郁白族特色的建筑群體。主體建筑的設計吸取了巍山的北城樓、永平金光寺和鶴慶云鶴樓等明清古建筑的特點，為挺拔、古樸、端莊的四層建筑，高20多米。一層為合座，在上面建樓。臺座用大理方塊石砌成，有9米多高，十分堅固精美；臺座頂四周是用大理石欄桿做成的圍欄，顯得美觀大方；臺座的四方開有古色古香的樓門。上面三層樓室的門是劍川木雕格子門，窗是木雕花窗，雕梁畫棟，彩繪裝飾。樓頂和屋檐是青瓦木梁、四角起翹的斗拱飛檐，梁柱縱橫相連，四面八方互相呼應，好像一只展翅騰飛的鳳凰。再配上蓮速狀的寶頂，整個建筑氣勢恢弘，古樸莊嚴。
登上五華樓蒼洱風光盡收眼底，城內青瓦坡面的白族民居、雄偉的東南西北四門城樓也一覽無余，五華樓已經成為大理古城內的制高點，是觀賞古城全貌的首選之地。
